27 septembre 2007
Le Prince des Faces - Extrait N° 8
La sonnerie du téléphone retentit trois fois avant que Simon Natash ne décroche. En l'absence des domestiques qui avaient posé leurs congés pour ce week-end du 15 août, les Natash profitaient d'une relative intimité. La réussite et la fortune aidant, ils avaient perdu le sens de la vie de famille, à trop être entouré de soins et de prévenances. De force, il avait fallu s'organiser en répartissant suivant ses possibilités les tâches de chacun. En cette matinée dominicale, Candice avait préparé le petit déjeuner, Aude était allée chercher le pain et les croissants à la boulangerie de la rue du Bac, pendant que Simon dressait le table dans la véranda. Il faisait beau ce matin-là. Un rossignol était venu chanter dans le jardin. Tout respirait la tranquillité. Natash porta le combiné à son oreille.
" Natash, bonjour !
- Bonjour, cher ami, Pierre Blum !
Comme il était rare que le procureur général du Parquet de Paris condescende à l'appeler à son domicile, un dimanche matin de surcroît, Natash devina que l'affaire devait être délicate. Il s'adossa au mur.
" Des problèmes, Pierre ?
- C'est à dire que... "
Armagnac... Secrets and recipes
Armagnac...
Secrets and recipes
As promised in our last issue, we complete the article about Armagnac with:
- The grape varieties
- How to read an Armagnac label
- Different ways to enjoy Armagnac
If you missed Part I.
The Grape Varieties (Les cépages)
Of the ten grape varieties (Cepages) authorized in Armagnac production, four in particular are mostly used:
1. UGNI-BLANC is the distillation variety par excellence. It produces acidic wines with low alcohol content which, after distillation, produces fine and high quality eaux-de-vie. The Ugni-blanc is equally adaptable to Bas-Armagnac and Armagnac-Tenarèze.
2. FOLLE BLANCHE is the best known. This is the historic variety which dominated the wine area before its destruction by phylloxera in 1878: it was then called piquepoult or "pinched lips". Folle Blanche produces fine eaux-de-vie, often found in white and young Armagnac.
3. BACO 22A is quite rare, and is a hybrid of Folle Blanche and Noah grapes. Invented by a teacher, Mr. Baco, after the phylloxera epidemic, this grape type has adapted well to the sandy soils of the Bas-Armagnac region. It gives to the eaux-de-vie, a round and suave character, and after a long ageing process, the aromas of ripe fruits.
4. COLUMBUS is very much present in production, Columbus is mostly appreciated in the Vins de Pays des Cotes de Gascogne. The distillation process of this grape variety is a well kept secret. Its fruity and spicy aromas are mostly appreciated in the blending process.
The other grape varieties such as the Clairette de Gascogne, the Jurançon blanc, Plant de Graisse, Meslier Saint Francois, the Mauzac Blanc and the Mauzac Rose are grown today on just a few hectares of land.
How to read an Armagnac label
To understand the labels on the Armagnac bottles, it is important to know the standard commercial names designated to Armagnacs depending on the length of time spent ageing in wood. In young Armagnac for example, The Three Stars means it is over 3 years old. V.S.O.P means over 5 years old, and the XO is for over 6 year olds.
These indications, with the exception of Vintages, refer to the age of the youngest eau-de-vie contained in the blend. An Hors d'Age Armagnac is a blend of eaux-de-vie, the youngest component of which, has been aged for over ten years. Sometimes the age is directly indicated: 15 years, 20 years, 30 years, etc…
Finally, the Vintage Armagnac (Millesime), which is specific to Armagnac, means that it is at least 10 year old and corresponds exclusively to the year of the crop indicated on the label (1934, 1965, 1976, etc…).
Today, Armagnac producers are moving towards simplification to make labels more readable and easier to understand. Their aim is to eventually end up with 2 categories: Armagnac for blends under 5 years and Old Armagnac for blends beyond 5 years.
Different ways to enjoy Armagnac
After last month's How to taste Armagnac, we have here a few suggestions of how to enjoy it.
The astonishing diversity of Armagnac enables it to harmoniously accompany an entire meal. Simply moderate the suggested doses and to serve a glass of water on the side. Considering the measures usually served, there is as much alcohol in 3 glasses of wine as in 3 glasses of Armagnac (preferably served in tulip or ball shaped glasses).
Armagnac as a digestive
Armagnac & chocolate: A marriage made in heaven.
Armagnac & cigars: The qualities of both depend on the local soil, geology, climate and craftsmen. Both can be chosen according to the time of day, meal, company and circumstances. Both reveal aromas and flavours, notwithstanding the pleasure that they give...
Armagnac & coffee: This combination places the accent on the aromas. The bitterness of the coffee "erases" the acidity of the eau-de-vie and reinforces its sense of fullness. An old Armagnac with fine aromas will prolong the delicious and fine flavours of a Kenyan coffee. A young and vigorous Armagnac merges well with the power of an Ethiopian coffee.
Armagnac as an aperitif
The white eau-de-vie, barely out of the still, is consumed naturally very fresh or with a dash of lemon. To a young Armagnac (VS, VSOP...) simply add a few ice cubes, a little sparking water or tonic water.
Floc de Gascogne, AOC since 1990, is a fruity fortified wine. White or rosé depending on the grape variety used, it is made by marrying fresh grape juice and Armagnac from the same estate. It is perfect as an aperitif and during meals.
Armagnac based liqueurs brighten up sparkling wine and the fruits in Armagnac (prunes, cherries, raspberries, oranges...) joyously punctuate a meal.
Armagnac as a "trou gascon"
In the middle of a meal as a "trou gascon" - a cold glass of Armagnac served with plum sorbet between courses.
Armagnac as a cocktail base
Armagnac also makes an excellent base cocktail ingredient:
Armagnac Orange
- Armagnac (1/5)
- Orange juice (4/5)
- A dash of grenadine syrup
Decorate with a slice of orange and a straw
Armagnac Tonic
- Armagnac (1/5)
- Schweppes (4/5)
Decorate with a slice of lemon
Le Torito
- Armagnac (1/7)
- Red Orangina (6/7)
Best served cool, but without ice
Armagnac & Brut Champagne
- Armagnac (1/8)
- Orange liqueur (1/8)
- Champagne frappé (6/8)
Pour the liqueur and Armagnac into a flute, mix, and fill with the Champagne.
Decorate with a Maraschino cherry
After dinner Armagnac
- Armagnac (3/5)
- Garden mint (1/5)
- Gin (1/5)
Shake the ingredients with ice and serve in cocktail glasses with a mint leaf
And last but not least…
White Armagnac, and its unparalleled fruitiness, is the perfect accompaniment for smoked salmon, cold cuts, foie gras and lemon tart.
Young Armagnac enlivens sauces, flambé shellfish, meat or cakes, and can be used as an original substitute for vinegar in salad seasonings. It goes well with herb cheeses such as Roquefort.
Old Armagnacs are ideal for sweet and sour dishes such as guinea fowl with peaches or breast of duck with honey. They are also delicious poured over desserts: black forest gateaux, tarte tatin, pear charlotte, orange conserve... the sugar of the dessert softens the vivacity of the eau-de-vie. 
Guess now you will appreciate this brandy much better…
We would like to thank the Bureau National Interprofessionnel de l'Armagnac for the information provided.
24 septembre 2007
Armagnac... the oldest French eau-de-vie
Armagnac...
...the oldest French eau-de-vie
In the heart of Gascony...
In the South West of France, between Bordeaux and Toulouse, in the heart of Gascony, Armagnac is produced by distilling white wine in a still and ageing for many years in oak barrels before bottling. It comes in blends, or, as is specific to Armagnac, in vintages.
Armagnac is a craft product, made in small quantities by vine growers and wine merchants who carry on the old traditional methods and techniques. The diversity of the local soils and grape varieties give to this eau-de-vie (brandy), a rich and distinct character, like that of its craftsmen and its natural environment. Armagnac is the oldest French eau-de-vie. Traces of its production and consumption go back to the 14th century.
Maybe even further back, when the Romans introduced the vine culture to this region. Later the Arabs brought the still, and the Celts introduced the barrels.
The name «Armagnac» derives from Herreman who was a knight of King Clovis (5th century). Herreman was granted the fiefdom of Gascony. The name is believed to have been Latinised and then distorted into «Armagnac» by local language.
Armagnac owes its commercial development to the Dutch. As the English had banned passage of any wine other than Bordeaux over the Garonne river, the Dutch had the idea of developing the distillation of Gascony wines in order to produce spirits, which were not covered by the embargo. So production increased, and to overcome the fluctuations in good and poor years, Armagnac was laid to age in oak barrels. This blend of oak and eau-de-vie revealed the roundness, aromatic intricacy and the colour if Armagnac.
The 40 virtues of Armagnac...
Whilst Armagnac is the oldest French spirit, it was originally consumed for its therapeutic qualities. Some historical documents attest to this, in particular a book dated around 1310 which is preserved in the archives of the Vatican. A man of the church, known as the Prior of Eauze and Saint Mont, Prior Vital Dufour had also pursued studies in medicine, and wrote:
" De Maitre Vital Dufour... a very useful book for maintaining health and keeping in good form... ":
" This water, if taken medically and soberly is said to have 40 virtues... It enlivens the spirit, consumed in moderation, recalls the past to memory, renders men joyous, preserves youth and retards senility... "
Recent scientific works show that this eau-de-vie does have known therapeutic capacities. Its properties are due to the wood tannins that results from the long ageing process in oak barrels. Another medical team has also just proved the protective role Armagnac in blood platelet clumping (one of the causes behind cardio-vascular illnesses).
Terroirs & Cépages
In Armagnac, there are several local soils, Bas-Armagnac, Armagnac-Ténarèze and Haut-Armagnac. They make up a vine leaf-shaped wine area which contains 15,000 hectares of vines planted across three counties: Gers, Landes and Lot-et-Garonne.
The diversity and adaptability of the local soils determine the grape varieties. Of the ten grape varieties authorised in Armagnac production, four in particular leave their imprint on the eau-de-vie: Ugni-blanc, Folle Blanche, Baco 22 A, Columbus.
Natural wine-making process
The grapes harvested in October are pressed, and the juice is fermented completely naturally with no oenological additives. The wine is generally acidic and low in alcohol; it therefore has the ability to preserve its freshness and aromas until distillation.
Distillation
Distillation takes place during the winter. The wine is often distilled on the estate, sometimes using a mobile distiller which moves from winery to winery to distil the vine growers' wine. It is also produced in distillation workshops by professional distillers and cooperative cellars. The essential part of Armagnac (approximately 95%) is obtained with a still which is very specific to this eau-de-vie: the continuous Armagnac still.. This is a pure copper apparatus, which was patented in 1818 and has since been adapted, modified, and improved by regional distillers. It genuinely forms part of the character of Armagnac. Double distillation is also used by some Armagnac houses who have remained very attached to it.
Ageing
Immediately after distillation, Armagnac is put to age in "casks": these are 400-litre oak barrels, mainly from the forests of Gascogny and Limousin. These casks are stored in wineries where the temperature and humidity are important to the quality of the ageing process. From then on, the cellar master supervises the development of his eaux-de-vie The eaux-de-vie remains in new casks until the wood materials are optimally dissolved. They are then transferred to older barrels to prevent excessive wood flavours from being infused in the Armagnac, and to continue its slow development: the woody substances are refined, the vanilla and prune aromas grow, the "maderization" character begins to appear, and the alcoholic content drops progressively through the evaporation of alcohol (which is "the angel's share"). The eau-de-vie takes a beautiful amber colour; later changing to mahogany.
Blends
When the Cellar Master considers the ageing sufficient, he begins "mixing": harmoniously blending various eaux-de-vie of different origins and ages. The alcohol content (minimum 40% by volume) can be obtained by progressively adding "petites eaux" made up of a mixture of distilled water and Armagnac.
Vintages
Vintages, specific to Armagnac, correspond exclusively to the year of the crop. Reduction is not practised here, because the ageing winery is humid, and the eaux-de-vie are sold at their natural degree of ageing, which generally falls between 40% and 48% by volume.. The Armagnac ceases to age once bottled. The bottle must be stored upright so that the alcohol does not reach the cork.
We continue this article in the next issue of our discovery column:
More about the grape varieties
How to read an Armagnac label
Different ways to enjoy Armagnac
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21 septembre 2007
Encore… et Encore…
Encore… et Encore…
Antoine Ghanem, député chrétien de l’opposition antisyrienne a été assassiné à Beyrouth dans un lâche attentat à la voiture piégée. De retour de Ryad, il était chargé de rapprocher les ennemis d’hier pour trouver une issue à la crise libanaise. C’était le 19 septembre dernier, soit cinq jours avant l’élection du nouveau Président par le Parlement libanais. Aujourd’hui, la coalition antisyrienne ne compte plus que 68 députés sur 128, soit trois députés de plus que la majorité requise. Trois de ses membres ont été tués cette année ; et les dernières élections en vue du remplacement de ses deux derniers députés morts dans des attentats, dont Pierre Gemayel ont vu la victoire d’un des partisans du général Aoun, allié au Hezbollah.
Le 20 septembre dernier, dans une vidéo d’Al Qaïda, Ayman al-Zawahiri, le N°2, appellerait ses « frères » à s’impliquer dans le conflit libanais. Il inviterait aussi ses « frères » du Maghreb à lutter contre l’Espagne en reconquérant l’Andalousie perdue, et contre les Français résidant au Maghreb.
Cette diatribe démontre une fois de plus l’aveuglement de ces soi-disants moralistes. L’Andalousie a été tout au long du Moyen-âge un havre de tolérance et de respect entre les trois religions musulmane, juive et chrétienne qui cohabitaient pacifiquement. Les rois très catholiques de l’Espagne d’alors faisaient alors figure d’un esprit rétrograde. Et si les cheikhs d’Andalousie assistaient aujourd’hui au triste spectacle des djihadistes d’Al Qaïda, ils seraient les premiers à les condamner.
En reproduisant les mêmes schémas de l’obscurantisme catholique de la fin du Moyen âge à la Renaissance, les tenants d’un Islam intransigeant n’ont plus l’excuse de l’ignorance de ces époques lointaines. En ce temps-là, on n’avait pas encore aboli les distances, ni réglé les problèmes de communication ; certaines contrées étaient encore inconnues et inexplorées. Le monde s’éveillait à la civilisation moderne, en sortant des soubresauts d’un Moyen âge douloureux.
Le catholicisme a fait son mea culpa de ses erreurs. Les terroristes de l’Islam considèrent les excuses comme de la faiblesse. Ils ignorent ou le feignent que leur propre haine de l’autre est leur faiblesse ; que leur interprétation restrictive d’une religion qui continuerait à se construire sur le rejet de l’autre va à son anéantissement ; que les ténèbres qu’ils promettent sont celles qui les engloutira ; que la lumière lorsqu’elle les atteindra révèlera leur ignominie. Et quels que soient ceux qui, sans se salir, les manipulent dans l’ombre, ceux-là finiront par être démasqués.
Triste spectacle en effet que ce grand guignol perpétuel qui ensanglante l’Irak, le Pakistan, le Liban, le Maghreb et exporte son venin vers l’Occident !
Qu’Allah leur accorde Sa Miséricorde…
Carl E. Arkantz
Le 21 septembre 2007
20 septembre 2007
Le Diable de Çildir : Extrait N° 8
Au petit matin, les gendarmes avaient rassemblé les habitants de Missis et des villages alentours sur la grand place, en face de l’église des Apôtres où trônait un olivier centenaire. Composés de Kurdes et de Tchétés, des détachements hamidiés étaient venus leur prêter main forte. Séparés des hommes, les femmes, les enfants, les vieillards et les invalides, hébétés tout autant que transis, se pressaient les uns contre les autres comme pour mieux combattre leur peur. Élisabeth de Lambron et ses fils, André et Thomas étaient du nombre. Ironie du sort, plutôt que de rester seuls dans leur maison d’Adana, le prince leur avait demandé de se mettre sous la protection de son cousin Raphaël de Lambron. Élisabeth avait donc emménagé chez lui à Missis avec ses fils. Comme il était sous-préfet, Raphaël devait leur faciliter les formalités et les aider à embarquer à Mersine pour la France. Et le départ était imminent puisqu’ils venaient de boucler leurs malles.
À l’aube, les Kurdes avaient investi la maison. Ils avaient molesté les domestiques et arraché les occupants à leurs lits. Élisabeth avait juste eu le temps de passer une robe et de fourrer son passeport français dans son corsage. Thomas, le bébé somnolait encore dans ses bras et, du haut de ses sept ans, André s’agrippait à sa jupe.
Pendant que des gendarmes emmenaient les hommes loin de la ville, le chef des hamidiés vociféra dans une langue qu’Élisabeth ne connaissait pas, elle ne put qu’interpréter une certaine menace dans ses intonations. De toute façon dans son état, elle aurait été incapable de comprendre quoi que ce soit. Elle tremblait de froid autant que de peur, en serrant son fils contre son sein. Désemparée, elle aurait aimé qu’on lui traduise les paroles du Kurde que tous écoutaient sans broncher dans un silence de mort. Cherchant autour d’elle un peu de compassion, elle murmura entre ses dents :
« Je suis française, bon sang. » Une vieille femme échevelée se retourna. Élisabeth eut l’impression qu’elle voulait la fusiller du regard ; mais ce n’était qu’une impression inspirée par sa propre peur. Car de ce regard-là émanait autant d’amour que de douceur. Un sourire timide passa sur le visage sillonné de rides. Puis d’un doigt sur les lèvres, la vieille femme fit signe à Élisabeth de se taire. Pourquoi devait-elle se taire puisqu’elle se sentait étrangère à tout cela ? Alors elle sortit crânement du rang, en brandissant son passeport. Un soldat la refoula. Son nourrisson sur son sein, elle avança vers les gendarmes en suppliant. Sans qu’elle s’en aperçoive André l’avait suivie.
Un sergent-chef approcha. Il prit le passeport et commença à le parcourir. Sur le moment, Élisabeth se sentit rassurée.
11 septembre 2007
11 septembre : 5... 6 ans et… après ?
11 septembre : 6 ans et… après ?
Une année de plus est passée... Rien n'a changé... Hormis que Saddam Hussein a été exécuté, et que la crédibilité de l'administration Bush a été largement entamée. Son allié Tony Blair n'est plus pouvoir. Et les Démocrates dominent le Congrès. Quant à la contestation de la version officielle, après le brûlot de Michael Moore Fahrenheit 9/11, Palme d'Or à Cannes en 2004, elle s'organise non dans la théorie d'un complot qui sera de toute façon difficile voire impossible à démontrer, à moins de révélations ou de témoignages de responsables impliqués, mais dans l'opinion publique américaine.
Quoiqu'il en soit le 11/9 restera à jamais un traumatisme.
Pour le reste, voici l'article que je publiais il y a juste un an jour pour jour. Il est paru dans Emarrakech.info, à cette époque.
Carl E. ARKANTZ
11 septembre : 5 ans et… après ?
9/11 ! Hasard ou cynique coïncidence, le 911 était connu aux Etats-Unis comme un numéro d’appel d’urgence. Il est fort probable que le 9/11 de l’année 2001, ce numéro d’appel fut saturé. À 8h46, le vol United Arlines n°175, détourné par des pirates de l’air sur New-York, après son décollage de Boston pour Los Angeles, vient percuter la Tour Nord du World Trade Center avec à son bord 56 passagers et son équipage. 18 minutes plus tard, le vol American Airlines n°11 reliant lui aussi Boston à Los Angeles s’encastrera dans la Tour Sud avec 81 passagers à bord et les membres d’équipage. Le vol American Airlines n° 77, assurant la liaison Washington Los Angeles, s’écrasera sur le Pentagone. Le quatrième avion, le vol n° 93 d’United Flight s’abattra sur une forêt de Pennsylvanie, après que les passagers se soient rebellés contre les pirates de l’air. Qu’il se soit agi d’un crash volontaire comme l’ont affirmé certains médias ou que l’avion ait été la cible de la chasse américaine (ou de la défense anti-aérienne), il ne restera aucun survivant à cette catastrophe. D’après les thèses développées par les experts, le vol n° 93 aurait eu pour objectif la Maison Blanche. Opportunément, le Président George W. Bush ne s’y trouvait pas. On l’avertira de la première attaque alors qu’il est en visite dans une école de Floride.
Dans les heures qui suivent, les « preuves » découvertes sur place comme le passeport d’un des pirates de l’air dans les décombres des tours de New-York, pourtant détruites par les flammes ou un manuel de pilotage avec des annotations en arabe viennent accréditer la thèse d’une action imputée à une organisation terroriste « Al-Qaïda ». Jamais le terme d’evidences (preuves en anglais) n’aurait été plus parlant.
Fils d’un riche homme d’affaires saoudien, le fondateur d’Al-Qaïda est un certain Oussama Ben Laden. Oussama Ben Laden n’est pas un inconnu pour le Président américain. Tous deux auraient même été partenaires dans des affaires pétrolières. De même, la famille Ben Laden a des intérêts aux États-Unis, un des frères d’Oussama Ben Laden siège au conseil d’administration de Carlyle. Le 11 septembre 2001, il aurait été présent à une réunion du conseil d’administration de cette société (1). D’après certaines rumeurs, le seul avion autorisé à décoller du territoire américain après les attentats de New-York et de Washington aurait été celui emmenant la famille Ben Laden hors des États-Unis. Dans le même temps, tous les vols au départ et à destination des États-Unis seront annulés.
Quant à Al-Qaïda, cette organisation n’est pas non plus une inconnue pour l’administration américaine. Elle a en effet été utilisée contre les forces soviétiques lorsqu‘elles occupaient l’Afghanistan. Ce n’est donc ni plus ni moins qu’une des nombreuses organisations affiliées aux renseignements et aux services spéciaux américains, armée et formée par Washington. Le régime des Talibans, jusque-là toléré par la Maison Blanche comme « politiquement correct » a été lui-même soutenu par le Pakistan, l’un des alliés majeurs des États-Unis dans la région. Comment Al-Qaïda et son fondateur ont-ils pu passer du statut d’allié à celui d’ennemi public ? Certes, l’Union soviétique a dû abandonner l’Afghanistan. Mais, avec la Chine et l’Inde, la Russie avait misé sur l’Alliance du Nord du Commandant Massoud pour tenter de chasser les Talibans du pouvoir. Deux jours avant les attentats du 11 septembre 2001, le « Lion du Panchir » était assassiné par deux pseudos journalistes, en fait des membres d’Al-Qaïda. Étrange coïncidence !
Le 13 septembre, les États-Unis demandent au régime des Talibans l'extradition hors d'Afghanistan du fondateur d'Al-Qaïda, Oussama Ben Laden. Les Talibans, et en particulier leur chef, le mollah Omar refusent. Et pour cause, le mollah Omar n’est-il pas le gendre de Ben Laden ?
Après s’être assurés d’un soutien international, les États-Unis prennent la tête d’une coalition et lancent, le 7 octobre 2001, l’opération « Liberté immuable ». Cela va permettre à l’Otan de prendre pied dans les anciennes républiques soviétiques d’Asie centrale. Kaboul tombera sans grande résistance.
Oussama Ben Laden ne sera pas capturé, ni le mollah Omar d’ailleurs. Cinq ans après, Ben Laden demeure toujours insaisissable. Est-il terré dans les montagnes pachtounes, à la frontière du Pakistan ? De nombreuses vidéos, diffusées par la chaîne arabe Al Jazira, montrent Ben Laden dans un paysage de montagne, tenant des réunions en plein air. Il n’a pas l’air d’un homme traqué. On l’a même dit malade, souffrant d’une grave insuffisance rénale. Encore des « on-dit », jamais de preuves tangibles.
Le 17 mars 2003, l’administration Bush déclenchera une nouvelle guerre contre l’Irak, prétextant que Saddam Hussein détient des armes de destruction massive. On sait aujourd’hui que l’argument procédait du mensonge. C’est pourquoi, cette même administration a cru bon, pour son opinion publique, de relier le dictateur irakien aux attentats du 11 septembre, en avançant qu’il avait offert une logistique à l’organisation terroriste. Aujourd’hui encore 64% des américains croient en cette version. Pourtant rien de sérieux ne permet de prouver une quelconque collusion.
On assiste aujourd’hui au chaos qui secoue l’Irak de l’après Saddam Hussein. Ce pays martyr est devenu le champ de bataille de tous les terroristes, et le vivier du terrorisme international. Il n’est pas un jour où un attentat aveugle ne tourne au massacre. Est-ce cela le cadeau offert aux Irakiens après des années de dictature sanglante ?
En Afghanistan, les attentats se multiplient, le trafic d’opium se développe et les Talibans se renforcent dans leurs montagnes avec un discours toujours aussi extrémiste. Ne seront-ils pas bientôt de retour ?
Et si, tout cela, n’était que ce que les spécialistes en géostratégie appellent le « Grand Jeu » ?
Durant les siècles précédents, il opposa l’Empire britannique à la Russie, puis l’Occident à l’Union soviétique. Ne se prolonge-t-il pas entre les États-Unis et ses alliés contre la Russie, l’Inde et la Chine ? Dans ce jeu-là, il fallait pour marquer les esprits que le « mal » forme un axe visible avec la Corée du Nord, l’Afghanistan, l’Iran, l’Irak et la Syrie ; il fallait aussi que l’ennemi, invisible celui-là, le terrorisme international, ait un visage ; celui de Ben Laden avec Al-Qaïda fait pour l’instant l’affaire. Voilà un aperçu simpliste d’un Monde bien complexe, vu par la lorgnette de Washington, avec en arrière-plan des enjeux économiques colossaux, et bien entendu le pétrole.
Le 11 Septembre 2006
Carl E. ARKANTZ
(1) Le 26 octobre 2001, la famille Ben Laden se retirera de Carlyle en vendant sa participation de 2 millions de dollars.
L'Armagnac...
L'Armagnac...
...Comment l'apprécier Vignes et cépages... Cépage de distillation par excellence l'Ugni-blanc donne des vins acides, peu alcoolisés, qui après distillation produisent des eaux-de-vie fines et de qualité. Ce cépage s'adapte aussi bien au Bas-Armagnac qu'à l'Armagnac-Ténarèze. La Folle Blanche est le cépage historique de l'Armagnac. C'est pourquoi il est le plus connu. Il dominait le vignoble avant la destruction de celui-ci par le phylloxéra en 1878. On l'appelait alors le "piquepoult". Aujourd'hui, sur porte-greffe sa culture est plus difficile, réduisant sa représentation. La Folle Blanche produit plus spécifiquement des eaux-de-vie fines, souvent florales, d'une grande élégance qui sont particulièrement valorisées en Blanche ou dans les Armagnac jeunes.
Sa distillation est en conséquence confidentielle ; ses arômes fruités et épicés sont appréciés en assemblages. Cépages anciens, la Clairette de Gascogne, le Jurançon blanc, le Plant de graisse, le Meslier Saint-François ou le Mauzac blanc et rosé ne sont représentés aujourd'hui que par quelques hectares de vigne. Une vinification naturelle... Savoir lire une étiquette... Pour comprendre les mentions des étiquettes qui ornent les bouteilles, il est nécessaire de connaître les diverses dénominations commerciales attribuées aux Armagnacs en fonction de leur durée de vieillissement sous bois.
Les dénominations commerciales Les millésimes
Différentes manières de déguster un Armagnac... En Apéritif ou en cocktails Au gré des envies et des occasions, l'armagnac s'apprécie en digestif, pour terminer agréablement un repas convivial, mais aussi de multiples façons. Le Floc de Gascogne, AOC depuis 1990, est un vin de liqueur fruité. Blanc ou rosé selon les cépages utilisés, il naît du mariage du jus de raisin frais et de l'armagnac provenant de la même propriété. Il trouve sa place à l'apéritif et pendant le repas. Les liqueurs à base d'armagnac égayent le vin pétillant et les fruits à l'armagnac (pruneaux d'Agen, cerises, framboises, oranges…) ponctuent joyeusement un repas. L'Armagnac fait d'excellentes bases de cocktails. L'eau-de-vie blanche, à peine sortie de l'alambic, se consomme nature, très fraîche ou avec un trait de citron, mais aussi au milieu d'un repas en "trou gascon", c'est-à-dire accompagnée d'un sorbet à la prune. On ajoutera à un armagnac jeune (VS, VSOP…) simplement quelques glaçons, un peu d'eau gazeuse ou de tonic. L'armagnac à l'orange L'armagnac tonic Le Torito Armagnac et champagne brut After dinner à l'Armagnac Le Ravaillac (ABF : Association des Barmen de France) En cuisine pour réaliser des recettes originales L'étonnante diversité des armagnacs lui confère le pouvoir d'accompagner harmonieusement tout un repas. Il suffit de modérer les doses proposées et de servir parallèlement un verre d'eau.
Il se marie avec les fromages à pâte persillée, type roquefort.
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| Nous remercions le Bureau National Interprofessionnel de l'Armagnac pour la fourniture des informations qui ont permis la rédaction de cet article. |
10 septembre 2007
L'Armagnac... Une eau de feu
L'Armagnac...
|
...Une eau de feu
Au croisement de trois cultures...
L'Armagnac est la plus vieille eau-de-vie de France. Et son histoire se confond avec celle de la Gascogne.
Au départ, il y avait la vigne dont la culture fut introduite par les Romains en Armagnac. Ici comme ailleurs, on leur doit la fabrication du vin.
Pour conserver et transporter ce vin, les Celtes (ou Gaulois) ont créé le tonneau (ou le fût). Mais pour que naisse l'Armagnac, cette eau-de-vie incomparable, il ne manquait que la distillation. L'invention de l'alambic (al' anbiq signifie en arabe : vase à distiller) comme le procédé de la distillation nous vient des Arabes. Romain, celte et arabe, c'est de ce triple métissage culturel qu'est issu l'Armagnac.
Les premières preuves de sa production, de sa consommation et de sa commercialisation apparaissent entre 1411 et 1441.
Magie de la distillation qui tutoie une espèce d'alchimie, cette eau qui brûle se voit attribuer des pouvoirs thérapeutiques, devenant pour certains un élixir de jouvence, une eau d'immortalité aux arômes et aux saveurs complexes.
De l'alchimie à la production commerciale...
Au 17ème siècle, les Hollandais achètent presque tous les vins de la côte atlantique française, à l'exception des Bordeaux que s'approprient les Anglais.
Remontant la Garonne, les Hollandais concluent leur premier contrat avec les vignerons du Gers. Par crainte de la concurrence, les Bordelais interceptent les convois qui descendent le fleuve, prétextant qu'aucun vin hormis le Bordeaux ne peut être transporté par la voie fluviale.
Le vin étant interdit, l'alcool ne l'est pas ; c'est ainsi que l'on commence à distiller les vins dans la région de Gascogne ; alcool que les Hollandais vont acheter en grande quantité pour enrichir et stabiliser les vins qu'ils revendent aux peuples du Nord de l'Europe. En 1730, l'eau-de-vie est devenu un véritable produit commercial.
La mise en fûts de bois permet de l'améliorer considérablement grâce au vieillissement. Le marché américain donne un essor aux affaires. Les négociants vont alors commencer à améliorer la qualité de leur produit par des opérations minutieuses de coupage, des contrôles rigoureux du vieillissement et une maîtrise des stocks.
Un souci d'exigence...
Cette exigence ira jusqu'à la délimitation de la zone de production des eaux-de-vie d'Armagnac par le décret du 25 mai 1909, à savoir :
- le Bas-Armagnac autour de Eauze qui va des Landes au Gers, représente 57% des surfaces plantée en vigne. Il produit des eaux-de-vie fruitées, légères, délicates et très réputées
- l'Armagnac-Ténarèze, autour de Condom, couvre le Nord-ouest du Gers et le Sud du Lot et Garonne. Avec 40 des surface planté, ses sols argilo-calcaires donnent une eau-de-vie plus riche, plus corsée.
- le Haut-Armagnac, dit Armagnac Blanc du fait des calcaires qui affleurent dans cette régions, s'étend de l'Est du Gers à une partie du Lot et Garonne.
Il faudra attendre le décret du 6 août 1936 pour que soit défini l'A.O.C. (Appellation d'Origine Contrôlée) Armagnac.
Après la seconde guerre mondiale, l'Armagnac se vend en bouteille, plutôt qu'en fût dans un souci de garantie d'authenticité.
À consommer avec modération !
Nous remercions le Bureau National Interprofessionnel de l'Armagnac pour la fourniture des informations qui ont permis la rédaction de cet article.
04 septembre 2007
Coucy... le château qui ne voulait pas mourir
Coucy...
…le château qui ne voulait pas mourir Il était l'orgueil d'une famille, l'orgueil d'une région, l'orgueil d'un royaume. Il avait pour nom : Coucy. Ceux qui n'en connaissent que les illustrations dans les livres consacrés aux châteaux du Moyen-âge sont restés admiratifs devant tant de immensité. Car Coucy, c'est avant tout un ouvrage gigantesque, qui marque la première moitié du 13ème siècle, à l'apogée de la grandeur des sires de Coucy.
C'est à Enguerrand III que l'on doit le château actuel et l'enceinte urbaine. Avec ses 14 hectares, Coucy possédait 33 tours et plus de 2 kilomètres de remparts. Les quatre tours d'angle du château approchaient les dimensions du donjon royal du Louvre et son donjon fut la plus grande tour de tout l'Occident chrétien. Viollet Le Duc estimait que le chantier avait pu comporter jusqu'à 1500 ouvriers en même temps. On a dit d'Enguerrand III qu'il avait des visées sur le trône de France, sous la régence de Blanche de Castille, mère de Saint Louis. Ambition réelle ou simple légende, toujours-est-il que le destin de Coucy a été marqué par l'empreinte du sire Enguerrand III.
Le pouvoir royal prit la décision de le faire démanteler et de le rendre inhabitable en 1652. Vendu à la Révolution, il servit de carrière.
Chaque année, dès le début juillet, un spectacle grandiose fait renaître le site. À partir de 19h30, le temps semble s'emballer, et vous voilà plongés en cœur du Moyen-âge avec une fête villageoise, ses camelots, ses jongleurs, ses troubadours, ses paysans et ses seigneurs avec leurs chevaliers. Puis lorsque la nuit enveloppe la cité, la légende prend corps sous les yeux de l'assistance.
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Nous remercions l'Association de Mise en Valeur du Château de Coucy (AMVCC) et le CDT de l'Aisne pour les informations précieuses qui ont permis la rédaction de cet article. |
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03 septembre 2007
Les troupes britanniques ont achevé leur retrait de leur dernière base de Bassorah
Photo: Essam Al-Sudani /AFP
Après les Espagnols, les Britanniques se retirent de ce piège qu'est devenu l'Irak. La France sera-t-elle sollicitée pour jouer les supplétifs ?
À méditer, cette chronique de 2003 :
Le piège irakien...
Ce soir à minuit… Le feu illuminera le ciel. Au-dessus de l’ancienne Assyrie, il fera jour en pleine nuit. Un ciel de mort, un ciel de guerre. À l’arrogance des uns répond l’arrogance des autres, et au milieu le petit peuple, le troufion de base… Le premier périra sous les bombes (intelligentes, à frappe chirurgicale), le second sautera sur une mine ou finira égorgé au détour d’un chemin, à la suite d’une embuscade.
N’en déplaise aux éminents stratèges du Pentagone, cette guerre ne sera ni propre, ni rapide, ni facile. Ce sera une sale guerre ; une espèce de nouveau Vietnam, de second Afghanistan, qui est d’ailleurs loin d’être « pacifié ».
Que M. Georges W. BUSH range ses cartes dans leur paquet. Même au jeu de poker menteur, il ferait mieux de reprendre quelques cours. La guerre n’est pas un jeu, Monsieur le Président. Vous devriez apprendre à grandir ! La guerre n’est pas un jeu, c’est une horreur ! Il faut croire que vous n’avez pas perdu un être cher à cause de cette saloperie.
Je ne vous le souhaite pas d’ailleurs. Pourtant Monsieur le Président, vous êtes le père de votre Nation. Cela vous confère plus de devoirs que de droits. Auriez-vous oublié ce qu’est être père ?
Un père doit savoir respecter ses enfants… Non les mener à leur destruction.
C’est malheureusement… ce qui se prépare.
Bien littérairement vôtre,
Le 17 mars 2003
Arkantz